Sarı-lacivertli camiada başkanlık yarışı Stefano Pioli, Antonio Conte ve Aykut Kocaman gibi isimler üzerinden yürütülürken, takımın eski lideri İsmail Kartal’ın adı da kulislerde sıkça konuşuluyordu. Halk TV spor servisinin derlediği bilgilere göre, tecrübeli teknik adamın yaptığı son açıklamalar Kadıköy'deki teknik direktör senaryolarını tamamen değiştirdi (Neden). Seçim sürecinde tarafsızlığını koruyan Kartal, hem idari spekülasyonlara son noktayı koydu hem de kendisine yöneltilen "kupa kazanamadı" eleştirilerine rasyonel verilerle sert bir yanıt verdi.
Seçim sürecinde adının taraflarla yan yana getirilmesinden rahatsızlık duyduğunu ifade eden İsmail Kartal, başkan adaylarıyla arasında geçen iddia edilen transfer trafiğini yalanladı. Sürece dair tamamen bağımsız bir duruş sergileyen deneyimli teknik direktör, şu ifadeleri kullandı:
"Fenerbahçe'de yaklaşan kongre öncesinde ne Aziz Başkan'dan ne de Hakan Safi Bey'den şahsıma yönelik bir teklif gelmedi. Hatta net olarak söyleyeyim; Hakan Safi Bey'le hayatımda hiçbir dönem oturup konuşmadım, bir iletişimim olmadı. Seçim döneminde adımın bu şekilde anılması doğru değil."
Fenerbahçe defterini kapattıktan sonra uluslararası pazarda ciddi bir karşılık bulduğunu belirten 64 yaşındaki teknik adam, geleceğiyle ilgili yürütülen görüşme trafiğini ilk kez deşifre etti. Kariyerinde ilk kez yurt dışı deneyimine çok yakın olduğunu vurgulayan İsmail Kartal, "Avrupa'dan ve Arap Yarımadası'ndan iki ciddi teklif aldım. Şu anda menajerim düzeyinde resmi süreçler ve pazarlıklar devam ediyor. Kısa süre içinde yeni adresim netleşecek" diyerek uluslararası arenaya yeşil ışık yaktı.
Kamuoyunda ve sosyal medyada kendisine yönelik yürütülen yıpratma kampanyalarına da tepki gösteren başarılı çalıştırıcı, Fenerbahçe kariyerindeki şampiyonluk tescilini hatırlattı. Eksik veya yanlış bilgilendirmelerle algı yapıldığını belirten Kartal, eleştirileri şu sözlerle püskürttü:
"Benim için '3 sefer geldi, hiç kupa alamadı' şeklinde haksız bir söylem üretiliyor. Bu tamamen gerçeğe aykırı bir veri."
"Benim Fenerbahçe'nin başında kazandığım resmi 1 tane kupam var. Ezeli rakibimiz Galatasaray'ı yenerek Süper Kupa'yı müzemize götürdük."
"Eğer bunu bilmeyenler ya da unutanlar varsa, hafızalarını tazelesinler ve bunu bir kez daha iyi bilsinler."
