NASA, yıldız doğumunun iki örneğini gösteren yıldız kümelerinin görüntülerini yayımladı. Küçük Macellan Bulutu’nun kenarlarında yer alan NGC 602 adlı yıldız kümesi dev bir çelenge benzerken, NGC 2264 adlı yıldız kümesi noel ağacını andırıyor.
Görüntüler, Ulusal Bilim Vakfı’na ait ABD’deki Arizona, Kitt Peak’teki WUYN 0,9 metrelik teleskobu tarafından çekildi. NGC 2264 yıldız kümesi, Dünya’dan 2.500 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve yaşları bir ile beş milyon yıl arasında değişiyor.
NASA’nın Chandra X-Işını Gözlemevi’nden gelen veriler, astrofotograf Michael Clow tarafından, Arizona’daki teleskobundan alınan optik verilerle birleştirildi. Optik veriler burada yeşil ve mor renklerle gösterilirken, Chandra’dan gelen veriler kırmızı, mor, mavi ve beyaz renklerde sunuluyor. Sonuç olarak, yıldızlar, insan gözünün algılayabildiği ışık dalgalarında gazın spiral şekilleriyle çevrili mavi ve beyaz ışıklar olarak gözüküyor. Ağacın çam iğnelerine benzeyen kısmı ise yeşil ışıkla görünüyor.
Noel ağacına benzeyen bu yıldız kümesi, güneşten hem daha küçük hem de daha geniştir.
