Panelin açılışında konuşan Başkan Ayşe Ünlüce, Türkiye’nin yaklaşık 200 yıllık bir belediyecilik geçmişine sahip olduğuna dikkat çekerek, bu sürecin çok sayıda yasa ve sistem değişikliği ile şekillendiğini belirtti. Ünlüce, “Gelecek kuşaklar için kentleri konuşmak, bu ülkenin en önemli meselelerinden biri. Ancak ülke gündeminin yoğunluğu nedeniyle bu tür temel konuları yeterince tartışamıyoruz,” dedi.
Konuşmasında kent haklarına özel vurgu yapan Ünlüce, “Çocuk haklarından, kadın haklarından söz ediyoruz ama kentlerin de hakkı var. Kentler yağmalanıyor, ruhunu kaybediyor. Artık birbirine benzeyen, geçmişi ve geleceği olmayan şehirlerde yaşıyoruz. Bu noktada belediyelere çok büyük görev düşüyor. Büyükşehir ve ilçe belediyelerinin uyumu, şehirlerin nefes almasını sağlayacak en önemli unsurdur,” şeklinde konuştu.
Ayşe Ünlüce, Türkiye’de üç büyük metropol olan İstanbul, Ankara ve İzmir’in ardından Bursa ve Adana gibi şehirlerin de hızla metropolleştiğine işaret ederek, “Köylerden kentlere göç artarak devam edecek. Eğer önlem alınmazsa, 20 yıl sonra şehirlerin nüfus dağılımı çok daha karmaşık bir hale gelebilir,” uyarısında bulundu.
Konuşmasının sonunda yakın zamanda hayatını kaybeden Manisa Büyükşehir Belediye Başkanı Ferdi Zeyrek’i de duygusal bir şekilde anan Ünlüce, “Kendisini 1,5 yıldır tanıyordum ama kardeşim gibi seviyordum. Türkiye çok büyük bir değerini kaybetti. Bu süreçte kendimi toparlayamıyorum. Ferdi Başkan unutulmaz anılar bıraktı,” ifadelerini kullandı ve katılımcılara Ferdi Zeyrek’in anısına kısa bir video izletildi.
